景星显见,信星彪列,象载昭庭,日亲以察。
参侔开阖,爰推本纪,汾脽出鼎,皇佑元始。
五音六律,依韦飨昭,杂变并会,雅声远姚。
空桑琴瑟结信成,四兴递代八风生。
殷殷钟石羽龠鸣。河龙供鲤醇牺牲。
百末旨酒布兰生。泰尊柘浆析朝酲。
微感心攸通修名,周流常羊思所并。
穰穰复正直往宁,冯蠵切和疏写平。
上天布施后土成,穰穰丰年四时荣。
胡俨从小十分好学,对天文、地理、律历、医学、占卜方面的书籍,无不博览。洪武年间,胡俨以举人身份被授予华亭县教谕,能以师道自任。母亲去世,他守孝期满后,改到长垣任教谕,请求给予便地养家,后又改到余干县任职。批准学官请求便地即是从胡俨开始。
建文元年(1399年),胡俨被推荐任为桐城县知县。他主持开凿桐陂水,灌溉田地,使百姓获利。县境有虎伤人,胡俨斋戒沐浴后向神灵祷告,老虎便逃走了。桐城县人把他供祀在朱邑祠。
建文四年(1402年),副都御史练子宁把胡俨推荐给朝廷,说:“胡俨具有的知识足以通达天人,他的才智足以参佐帷幄。”等胡俨被召来时,燕王的部队已渡过了长江。
朱棣即位后,说:“胡俨懂得天文,就让钦天监考考他。”考完之后,钦天监官员上奏说胡俨确实通象纬、气候之学。不久又因解缙的推荐,授予胡俨翰林检讨之职,与解缙等人一同在文渊阁当值。升为侍讲,再升为左庶子。胡俨因父亲去世守丧,守孝期满后胡俨又出来任职。胡俨在内阁时,受皇上顾问,他从不与人争先,但稍嫌戆直。
永乐二年(1404年)九月,胡俨被任为国子监祭酒,便不再参预机务。当时国子监用法严峻,国子生请事假回家的,也被判戍边。胡俨到任后,立即上奏废除了这条规定。
永乐七年(1409年),朱棣幸临北京,召胡俨赴行。
永乐八年(1410年),朱棣率军北征,命胡俨以祭酒兼侍讲,掌管翰林院事务。辅佐皇太孙留守北京。
永乐十九年(1421年),胡俨改任北京国子监祭酒。当时,海内统一已近五十年,朱棣正内兴礼乐,外怀要荒之地,公卿大夫彬彬然多是文学之士。胡俨作为馆阁宿儒,朝廷大著多出自他之手,重修《太祖实录》、《永乐大典》、《天下图志》,他都担任总裁官。他主持国学二十余年,以身率教,一行一动都有师法。
洪熙元年(1425年),胡俨以病请求退休,明仁宗朱高炽赐给敕书,奖励慰劳他,进升他为太子宾客,仍兼祭酒。退休后,朝廷免除他子孙的赋税徭役。明宣宗朱瞻基即位后,以礼部侍郎之衔召胡俨,胡俨推辞归家。
胡俨在家二十年,方岳重臣都以师礼对待他。胡俨与他们交谈,从不曾说到他个人的事。他自处淡泊,岁时的衣食才刚够需要。当初他任湖广考官时,看到杨溥的文章,非常惊异,在其上题写道:“此文作者必能为董子之正言,而不为公孙之阿曲。”世人都认为他知人。
正统八年(1443年)八月,胡俨去世,终年八十三岁。